Minden elektromos és elektronikus készülék és berendezés befolyásolja egymást, akár összeköttetésben vannak, akár csak egymás közelében vannak elhelyezve. Ez megjelenhet például a televíziója vagy rádiója és a közeli mosógép vagy egy felfüggesztett elektromos vezeték közötti interferenciaként. Az EMC (elektromágneses kompatibilitás) követelményeket arra fejlesztették ki, hogy megfelelő ellenőrzés alatt tartsa ezeket a mellékhatásokat. Ehhez hasonlóan az autókban sok alkatrész elektronikus vezérléssel működik, és bármely interferencia zavart okozhat a működésükben. Ezért fontos, hogy ezeket a rendszereket értékeljék minőségi és működési biztonsági szempontok alapján az EMC szabályozás segítségével.
Nemzetközi szinten az EMC szabványokat két célból fejlesztették ki. Először is ezek szabályozzák az elektromágneses berendezések kisugárzását, másodszor biztosítják a berendezés védettségét az elektromágneses interferenciával szemben.
Ha elektromos és elektronikus berendezést kívánunk forgalomba hozni, elengedhetetlen, hogy tudjuk, a termék kompatibilis-e más elektromos berendezésekkel. A kompatibilitás biztosítása végett a kormányok bevezették az EMC szabványokat és irányelveket.
Az EU 89/336 irányelve szabja meg a szabályokat minden berendezésre és rendszerre, amelyek elektromos áramot használnak - az akkumulátorral működő termékektől kezdve a nagyfeszültségű berendezésekig. Létezik azonban néhány kivétel, ezek a termékek saját EMC kritériumokkal rendelkeznek.
Az elektromágneses összeférhetőségről szóló 2004/108/EK irányelv biztosítja, hogy az elektromos és elektronikus berendezések korlátozott mennyiségű RF (rádiófrekvenciás) interferenciát okoznak, így más berendezéseket nem fognak zavarni.